由中華工程主導投資的「中華城」大型購物中心開發案，遭臺中市政府勒令停工九個多月，迄今尚無復工跡象。圖／聯合報系資料照(2001/09/27 宋健生攝影)
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1997年臺中後火車站的臺糖大型購物中心開發案，由中華工程公司取得，在統一企業、遠百企業和新光三越百貨等企業中脫穎而出，該開發案總面積達104公頃，建樓地板面達5萬多坪，開發金額預估超過100億元。由於這塊地位於臺中市區的精華地段，加上用地屬大型購物中心特定用地，因此當時吸引衆多財團爭取，並將它命名爲「中華城」。
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中華城當時預計結合休閒娛樂、購物、社交、文化及商業服務等功能，它是臺糖公司爲配合政策，以設定地上權50年方式招商開發，是全國首座以BOT模式開發的購物中心，2000年動工，相鄰的東區及太平房市行情也跟着水漲船高，不但建商紛紛推案，就連房屋仲介業也搶着進駐設點。
中華城去年底停工至今都沒有動靜，下雨積水工地好像一個大型人工湖，臺中市長鬍志上臺後全力推動中華城早日動工，昨天市府並組成推動委員會，全力促成，以帶動東南區繁榮。圖／聯合報系資料照(2002/03/08 劉秀英攝影)
2001年，因工地開挖的廢棄土沒去處，加上有人向公所檢舉工地違法超挖土方，遭市府工務局勒令停工，不久開發公司及臺糖公司協議終止開發計劃，且申請的建築執照也在2003年期滿作廢，2005年中華城開發案重新招標但仍流標，全案就此告終止，先前開挖的4萬5千多平方公尺未回填，留下巨大窟窿長期荒廢。
多年下來積水加涌泉，巨大窟窿形成湖面，面積比臺中公園日月湖還大，居民譏稱爲「臺糖湖」，不但蚊蠅滋生，還有水蛇侵入民宅，居民苦不堪言。市府一度希望將它轉型蓋大學城，也有金主要進駐，但都功虧一簣。儘管如此，這塊地曾是電影導演蔡明亮作品《郊遊》的主景之一，雲門舞集創辦人林懷民譽其爲「臺中秘境」，而它如今成爲帝國糖廠湖濱生態園區。